02 Oct 2024
Guest post by Raquel Chacon, Middle School Teacher/Esports Coach, LAUSD
When I envision a sustainable future for the community I serve, I am reminded of my own childhood as a Latina growing up in Los Angeles. My upbringing was shaped by principles of conservation and recycling. My mother recycled dishwashing water to nourish our fruit trees, collected bottles to resell and help with bills and used other resource-saving methods. At the time, I didn’t realize she was acting as a climate activist. Her daily practices embodied a lifestyle of minimizing waste and continually reusing resources.
It was no surprise that when I registered my students for the Level Up Los Angeles Esports Competition with Minecraft Education, where they were tasked with finding solutions to combat heat waves, wildfires, and droughts, many of them were already practicing resource-efficient, circular economy habits at home. Minecraft Education proved to be a powerful tool, providing a familiar and safe environment for our youth to explore and develop solutions.
Training my students for the competition and incorporating lessons aligned with the United Nations Sustainable Development Goals revealed that many LAUSD Latinx students are already practicing sustainability in their homes. For them, sustainability isn’t an abstract concept; it’s woven into their daily routines. The way my mother conserved water reflects the stories shared by my students, such as a grandmother who reused washing machine water for gardening or recycled bottles at local centers.
As our discussions deepened, we addressed the issue of equity and access to green spaces. Despite our Latinx communities’ active engagement with these spaces, access is often limited. Many schools are covered in pavement, and green spaces are frequently neglected. In some cases, families are even penalized for maintaining their lawns with recycled water. Nevertheless, our families continue to grow fruits, vegetables, and herbs and participate in barter systems with neighbors.
While many Latinx communities are adept at practices like recycling and water conservation, advanced technology-based renewable resources, such as solar panels and wind turbines, are less common due to their high costs. Minecraft Education empowers students with climate literacy by exposing them to various methods and techniques from different cultures to address challenges like heat waves and droughts. For example, one student researched how white pavement can reflect light and mitigate heat waves, prompting a question about why LAUSD schools use black pavement, which exacerbates heat. Another student proposed painting their house white to stay cooler and reduce air conditioning use.
The game also allows students to build and simulate renewable energy systems, such as solar panels, wind turbines, and hydropower stations. This hands-on approach helps them grasp the fundamental principles and mechanics of these technologies. By experimenting with different designs and configurations, they can discover cost-effective ways to optimize these systems. For instance, students might explore scaling down solar panel designs or improving their efficiency with less expensive materials, all within the game’s virtual environment.
Students can also test various sustainable building practices, designing structures with passive solar heating, natural ventilation, and efficient insulation. By experimenting with different materials and techniques, they may find ways to use locally available or recycled materials to reduce construction costs while maintaining energy efficiency. This process fosters practical solutions that everyday citizens can implement, driving positive change and leading by example.
In summary, Minecraft Education is a powerful tool that enables students to explore and develop solutions for renewable resources through interactive simulations. This hands-on approach mirrors the work of professionals like Gloria Andrea Aguirre, a Sustainability/Energy Engineer at Tetra Tech Inc., who has advanced renewable energy technologies by integrating various funding programs to make these solutions more accessible and affordable for communities. Similarly, Richard Cuebas, Principal at Integra Agriculture, supports Latinx college students by offering internships in green building design, promoting inclusiveness and equity in sustainability. Just as Cuebas's internships provide practical experience in sustainable practices, Minecraft Education allows students to engage with renewable energy systems, sustainable building practices, and resource management strategies. This experiential learning not only enhances their understanding of sustainability but also equips them with practical skills to tackle environmental challenges in their own communities.
Esta publicación fue escrita por Raquel Chacón, Maestra de Escuela Secundaria/Entrenadora de Esports en LAUSD.
Cuando imagino un futuro sostenible para la comunidad a la que sirvo, recuerdo mi propia infancia como latina creciendo en Los Ángeles. Mi crianza estuvo marcada por principios de conservación y reciclaje. Mi madre reciclaba el agua del lavado de platos para regar nuestros árboles frutales, recolectaba botellas para revenderlas y ayudar con las facturas, y utilizaba otros métodos para ahorrar recursos. En ese momento, no me daba cuenta de que ella estaba actuando como una activista climática. Sus prácticas diarias representaban un estilo de vida que minimizaba el desperdicio y reutilizaba constantemente los recursos.
No fue una sorpresa que cuando inscribí a mis estudiantes en la Competencia de Esports de "Level Up Los Ángeles" con Minecraft Education, donde se les encargó encontrar soluciones para combatir olas de calor, incendios forestales y sequías, muchos de ellos ya practicaban hábitos de economía circular y eficiencia de recursos en casa. Minecraft Education resultó ser una herramienta poderosa, proporcionando un entorno familiar y seguro para que nuestros jóvenes exploraran y desarrollaran soluciones.
Entrenar a mis estudiantes para la competencia e incorporar lecciones alineadas con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de las Naciones Unidas reveló que muchos estudiantes latinos de LAUSD ya practican la sostenibilidad en sus hogares. Para ellos, la sostenibilidad no es un concepto abstracto; está entretejida en sus rutinas diarias. La manera en que mi madre conservaba el agua refleja las historias compartidas por mis estudiantes, como una abuela que reutilizaba el agua de la lavadora para el jardín o que reciclaba botellas en centros locales.
A medida que nuestras discusiones se profundizaban, abordamos el tema de la equidad y el acceso a los espacios verdes. A pesar de que nuestras comunidades latinas participan activamente en estos espacios, el acceso a menudo es limitado. Muchas escuelas están cubiertas de pavimento, y los espacios verdes suelen estar descuidados. En algunos casos, las familias son incluso penalizadas por mantener sus jardines con agua reciclada. Sin embargo, nuestras familias continúan cultivando frutas, verduras y hierbas y participan en sistemas de trueque con los vecinos.
Aunque muchas comunidades latinas son expertas en prácticas como el reciclaje y la conservación del agua, los recursos renovables basados en tecnología avanzada, como los paneles solares y las turbinas eólicas, son menos comunes debido a sus altos costos. Minecraft Education empodera a los estudiantes con alfabetización climática al exponerlos a diversos métodos y técnicas de diferentes culturas para abordar desafíos como olas de calor y sequías. Por ejemplo, un estudiante investigó cómo el pavimento blanco puede reflejar la luz y mitigar las olas de calor, lo que provocó una pregunta sobre por qué las escuelas de LAUSD usan pavimento negro, que agrava el calor. Otro estudiante propuso pintar su casa de blanco para mantenerse más fresco y reducir el uso del aire acondicionado.
El juego también permite a los estudiantes construir y simular sistemas de energía renovable, como paneles solares, turbinas eólicas y estaciones de energía hidroeléctrica. Este enfoque práctico les ayuda a comprender los principios fundamentales y las mecánicas de estas tecnologías. Al experimentar con diferentes diseños y configuraciones, pueden descubrir formas rentables de optimizar estos sistemas. Por ejemplo, los estudiantes pueden explorar cómo reducir el tamaño de los diseños de paneles solares o mejorar su eficiencia con materiales menos costosos, todo dentro del entorno virtual del juego.
Los estudiantes también pueden probar diversas prácticas de construcción sostenible, diseñando estructuras con calefacción solar pasiva, ventilación natural y aislamiento eficiente. Al experimentar con diferentes materiales y técnicas, pueden encontrar maneras de utilizar materiales locales o reciclados para reducir los costos de construcción mientras mantienen la eficiencia energética. Este proceso fomenta soluciones prácticas que los ciudadanos comunes pueden implementar, impulsando un cambio positivo y dando ejemplo.
En resumen, Minecraft Education es una herramienta poderosa que permite a los estudiantes explorar y desarrollar soluciones para recursos renovables a través de simulaciones interactivas. Este enfoque práctico refleja el trabajo de profesionales como Gloria Andrea Aguirre, ingeniera de sostenibilidad/energía en Tetra Tech Inc., quien ha avanzado en tecnologías de energía renovable integrando varios programas de financiamiento para hacer que estas soluciones sean más accesibles y asequibles para las comunidades. De manera similar, Richard Cuebas, director de Integra Agriculture, apoya a estudiantes latinos universitarios ofreciendo pasantías en diseño de edificios sostenibles, promoviendo la inclusión y la equidad en la sostenibilidad. Así como las pasantías de Cuebas proporcionan experiencia práctica en prácticas sostenibles, Minecraft Education permite a los estudiantes interactuar con sistemas de energía renovable, prácticas de construcción sostenible y estrategias de gestión de recursos. Este aprendizaje experiencial no solo mejora su comprensión de la sostenibilidad, sino que también los equipa con habilidades prácticas para abordar los desafíos ambientales en sus propias comunidades.
